Två år senare kommer PV650/651 med treliters sexcylindrig motor på 55 hk. Inte bara motorn är ny – det rör sig om en helt ny modell, ritad av Helmer MasOlle. Längre och bredare och försedd med kraftigare chassi och kaross i plåt, dock fortfarande byggd på en ram i trä. Hösten 1933 tas nästa steg, PV653 och PV654, de första modellerna från Volvo med kaross helt i metall, utan bärande trästomme. Den lyxigare 654 har dubbla reservhjul, dubbla bakljus och dubbla kromade signalhorn.

Amerikanska trender styrde Volvos första steg 

Beslutet att Volvos nästa modell efter ÖV4 och PV4 ska ha en sexcylindrig motor tas enligt ett protokoll från ett styrelsemöte redan hösten 1926, alltså ett halvår innan den första Volvon rullar ut ur fabriken: ÖV4, en öppen bil med fyrcylindrig motor. Volvos ledning har redan innan hunnit notera två tydliga trender på marknaden: kunderna vill ha täckta bilar – och sexcylindriga motorer.

Det är de amerikanska bilköparna som driver utvecklingen. Mellan 1919 och 1927 stiger andelen täckta karosser i nybilsförsäljningen i USA från 10 till 85 procent. Samtidigt är mer än 80 procent av inbytesbilarna öppna, något som ger problem på andrahandsmarknaden.

En hemlighet under huven

Bakom utvecklingen mot sexcylindriga motorer ligger inte minst Hudson Essex, som lanseras redan 1923, och som lockar konkurrenterna att följa efter. Under utvecklingen av den nya sexcylindriga motorn gör Volvo tester där ÖV4-bilar med en annorlunda och avslöjande motorhuv deltar i KAK:s Vintertävling både 1929 och 1930.

Den nya motorn är därför en inte särskilt väl bevarad hemlighet, men när en journalist på Göteborgs Morgonblad ger sig ut till Lundby för att definitivt spräcka nyheten blir det ändå tvärstopp: ”Undertecknad var ute en gång i vintras på fabriken för att försöka få reda på detaljer, men möttes av en med bart huggande svärd beväpnad ärkeängel Gabrielsson”. 

Helmer MasOlle sätter tonen – och Volvo följer takten

Den 23 april 1929 blir motorn och den nya bilmodellen P1 till slut officiell. 6 står för antalet cylindrar, 5 för antalet sittplatser och 1 för första versionen. Priset för den nya modellen sätts till 6 900 kronor.

PV651 är precis som ÖV4 och PV4 ritad av Helmer MasOlle, som inspireras av amerikanska modeller och väljer en konventionell design.

Förbättrad körupplevelse i varje detalj

Nu är karossens konstläderklädsel, pegamoiden, från föregångarna borta och ersatt med plåt, dock fortfarande monterat på en stomme av askträ. Taket är som tidigare tillverkat i pegamoid. PV651 är längre och bredare än de Volvos första modeller. Ramen är betydligt kraftigare och dubbelbockad, för att få önskvärd inre takhöjd. Bakaxeln är av samma skäl försedd med hypoiddrev, så att golvet kan sänkas. 

Bromsarna är mekaniska, enligt Bendix-Perrot-systemet, alltså tre bromsbackar i varje trumma. Hydrauliska stötdämpare runt om förbättrar väsentligt köregenskaperna. Reservhjulet är placerat i höger framskärm och mot en kostnad på 60 kronor kan man få en verktygslåda utformad som ett reservhjulsfodral, placerad i vänster framskärm. 

En balanserad best: den nya motorn når nya höjder

Den nya motorn bygger på den fyrcylindriga motorn i ÖV4 och har samma slaglängd, men något större cylinderdiameter (76,2 mm mot 75 mm). Motorvolymen är 3 010 kubikcentimeter. Kolvarna är av gjutjärn, men mot ett tillägg på 50 kronor kan köparen få dem i aluminium.

Den största nyheten är den både statiskt och dynamiskt balanserade vevaxeln, som väger hela 32 kilo. Den är samtidigt sjulagrad, något som sägs ha skapat utmaningar vid tillverkningen. Men den kraftiga vevaxeln gör att motoreffekten på 55 hk kan tas ut vid ett högre varvtal, 3 000 varv per minut.

Toppfarten är 110 km/tim, trots bilens vikt: 1 500 kilo.

Volvo får en knuff från USA och ett hem i Skövde

Det finns uppgifter om att Volvo tar hjälp med konstruktionen av Continental i USA, som på konsultbasis hjälper andra tillverkare med motorer. Också de nya motorerna tillverkas hos Pentaverken i Skövde, ett företag som Volvo förvärvar 1935. 

Under 1929 säljer Volvo 1 383 fordon, varav 376 personvagnar. Den totala exporten uppgår till 27 bilar. Efter PV651 kommer PV652, som inte nämnvärt skiljer sig från föregångaren. En ny förgasare i motorn – Stromberg i stället för Solex – och hydrauliska bromsar från Lockheed är enda skillnader. 

Stål istället för trä – en ny era 

När PV653 och PV654 lanseras i augusti 1933 är stegen större. Det är i stort samma modell, men 653 är standardversion och 654 lyxversion. Idén att tillverka två versioner av samma modell kommer från Ivar Örnberg, som arbetar i USA under många år och tar med sig tankarna därifrån. Chassiet är ungefär detsamma som tidigare, dock med kryssförstärkt ram. För första gången använder Volvo en helmetallkaross utan trästomme. Taket är fortfarande tillverkat i pegamoid, eftersom fabriken i Olofström inte har ett tillräckligt stort verktyg för att kunna pressa det i ett stycke.

Karossen ges modernare och mer strömlinjeformade linjer, genom att vindrutan lutas något bakåt och taket rundas av baktill. Även kylaren lutas en aning, men så lite att det är svårt att upptäcka. De nya modellerna får mindre fälgar (17 tum i stället för 19), som ska bidra till att bilarna ser modernare ut. Kunden kan välja mellan träekrade och stålekrade hjul.

Stiliga och kraftfulla

Standardversionen PV653 är alltid lackad i mörkblått, medan lyxversionen köparna av PV654 kan välja karosser i maroonrött, kastanjebrunt eller sandbrunt. PV654 känns igen på sina dubbla reservhjul, dubbla förkromade signalhorn och dubbla stopp- och baklyktor. Inuti är textilinteriören mer påkostad, det finns ett fällbart armstöd i baksätet samt stroppar i taket ovanför dörrarna att hålla sig i om det skulle gå undan.

Redan 1932 har PV652 fått en motor med större volym (3 366 kubikcentimeter) och en ny treväxlad låda med synkronisering på andra och tredje växeln. För 653/654 blir motorn därför bara uppdaterad på flera punkter: den blir fempunktsupphängd, effekten höjs till 65 hk, förses med en Stromberg fallförgasare med luftfilter och bättre gummiisolering från chassiet.

Tystare motor, nya marknader och en värld i förändring

I PV653/654 blir väggen mellan motor och passagerare betydligt bättre ljudisolerad. Dessutom införs en insugningsljudsdämpare, allt för att ge bättre ljudkomfort. 

Trots att tillverkningen kommer i gång först under hösten säljs ändå 200 bilar, till ett värde av 1,4 miljoner kronor, som därför enligt Volvo ”stannat inom landat i stället för att rulla över till våra vänner i Amerika”. Men försäljningen bromsas av att depressionen fortfarande kyler av ekonomin och samma höst som PV653/654 lanseras rasar dollarkursen. De amerikanska biltillverkarna börjar att dumpa sina priser, men Volvo lyckas samtidigt hitta nya marknader, däribland Brasilien som ledningen länge har sneglat på.

Kunglig glans och svensk ingenjörskonst på export

Och 1934 reser kronprins Gustaf Adolf och prins Bertil till Mellanöstern tillsammans i en PV654, för att marknadsföra Volvo och svensk bilindustri. Flera fordon säljs under resan. Totalt tillverkas 361 exemplar av PV654 och 230 bilar av PV653, medan ungefär 4 400 bilar av hela Volvos PV600-serie tillverkas under de åtta år som modellen säljs.