Bakom innovationen står mariningenjören Jim Wynne som länge, men resultatlöst försöker övertyga amerikanska båtmotortillverkare om idén. Till slut vänder han sig till Volvo Penta i Göteborg, som på mindre än sex månader tillverkar en prototyp. 

Ett halvår efter lanseringen på New York Motor Boat Show blir Ingemar ”Ingo” Johansson världsmästare i tungviktsboxning, genom att i Yankee Stadium i New York besegra Floyd Patterson. ”Ingo” blir också en sorts ambassadör för Aquamatic och medverkar i reklamfilmer tillsammans med flickvännen Birgit Lundgren.

Dominerar 60-talet

Under 60-talet domineras Volvo Pentas produktion av Aquamatic-motorer, främst bensindrivna, som huvudsakligen plockas från den egna bilsidan och baseras på B16, B18, B20 B30 och B36. Nästa stora marina innovation blir Duoprop-drevet 1982, med två motroterande propellrar på samma axel. 

Namnet Aquamatic kommer från ett besök som Volvo Pentas USA-chef John Järnmark gör hos Nils Olof Sefeldt, en känd USA-svensk och Volvo-vän. När Sefeldt flyttade till Houston 1955 har hade med sig en grå PV 444, som blev den första Volvon i USA. Järnmark berättar om den revolutionerande motorn och säger att man behöver ett bra namn på uppfinningen. Sefeldt råkar se en flaska aquavit på ett bord och därmed är namnfrågan avklarad. Allrahelst som aqua är latin för vatten.

Experiment

Historien om Aquamatic är snirklig och spännande, handlar om vänskap och tillfälligheter – och givetvis om pengar. Allt startar med Charles Strang, som samtidigt med sina studier på M.I.T. i Boston i slutet av 40-talet ägnar sig åt båtracing med utombordsmotorer. Han experimenterar med olika lösningar för att förbättra motorernas prestanda och testar bland annat en bilmotor från Europa. Idén att sätta motorn inne i båten, men drivenheten utanför, föds under hans tester 1948. Strang har inget namn för sin idé, men han minns en seriefigur från barndomens Knallhatten (Li’l Abner) som heter Appassionata Von Climax, så han döper sin innovation till AVC.

Kamraten tar över

Strang börjar sedan arbeta för båtmotortillverkaren Kiekhaefer Mercury (som senare blir Mercury). Efter bara ett par veckor berättar han för grundaren och ägaren Carl Kiekhaefer om sin idé om en helt ny typ av båtmotor. Men den amerikanska båtmotorbranschen är helt inställd på utombordare, så intresset är svalt. Redan på M.I.T. har Charles Strang träffat en annan student, Jim Wynne, som han erbjuder jobb som testchef på Kiekhaefer Mercury. Tillsammans gör de vid ett tillfälle en tjänsteresa till Texas och Strang gör då en enkel teckning över sin motor. Wynne tänder på idén och lämnar våren 1958 Kiekhaefer Mercury.

Bygger i garaget

Efter mindre än tre månader har han skapat den första prototypen för en i/o – inombordare/utombordare – i sina föräldrars garage i Florida. Han använder sig av en fyrcylindrig motor på 1,6 liter från Volvo Penta, som säljs som inombordsmotor i USA. Kort därefter råkar Volvo Pentas USA-chef John Järnmark ringa till Jim Wynne i ett helt annat ärende. Wynne avslöjar då att han arbetar på en helt ny typ av båtmotor, men att han inte vill säga något innan patentfrågan är löst. När den är klar bjuds Järnmark till garaget i Florida och får all information, som han i sin tur skickar till Volvo Pentas VD Harald Wiklund i Sverige – diagram, ritningar, bilder och beskrivningar.

Licensavtal

Wiklund tänder direkt. Han vet att de amerikanska konkurrenterna har slagit i taket för sin produktionskapacitet och att de därför inte är intresserade av nya produkter. Men för Volvo Penta skulle i/o-motorn utgöra en väg in på marknaden och dessutom finns det egna fyrtaktsmotorer i stort antal att tillgå. Jim Wynne åker över till Sverige sommaren 1958 och överger sina planer på att själv börja tillverka motorn. Han skriver i stället ett licensavtal med Volvo Penta. Wynne ska få 7 dollar per tillverkad motor under resten av sitt liv, en uppgörelse som Harald Wiklund senare anser vara för fördelaktig för Wynne. Det är trots allt Volvo Penta som kommer att utveckla och tillverka motorerna.

Strang till undsättning

Hösten 1958 tillverkas de första tre prototyperna i Köping. Men när testerna ska genomföras visar det sig att Jim Wynne inte alls kan besvara många av de tekniska frågor som uppstår och han tvingas till slut erkänna att det inte är han som ursprungligen kom på idén, utan att det är Charles Strang. Denne har hela tiden varit överens med Jim Wynne att själv hållas utanför projektet, också när det gäller den ekonomiska uppgörelsen, eftersom han arbetar åt konkurrenten Kiekhaefer Mercury. Men nu kallas han in och hjälper i hemlighet till vid testerna, hela tiden rädd att bli upptäckt av spioner, som han tror kan sändas ut av den notoriskt misstänksamme och hetlevrade Carl Kiekhaefer.

Dissad av konkurrent

När denne senare testar motorn är han starkt negativ och skriver i ett brev till Charles Strang: ”Extremt bullrig, styrning extremt farlig, styrkraften så våldsam att den vrider ratten ur handen”, skriver han bland annat. Kiekhaefers slutsats blir: ”Volvos utombordare/inombordsdrev har, förutom sina kostnads- och viktnackdelar, alla andra nackdelar med en inombordsinstallation och även om ett visst segment av allmänheten kan välja det, tror jag inte att det är ett hot mot utombordsmotorer vid den här gången”.

Dansk deal

Till en början ser det ut som han ska få rätt. Det första året, 1959, säljs det bara 3 000 Aquamatic, mot planerade 10 000. I USA köper nämligen många kunder båtar utan motorer och utrustar dem själva med utombordare. Men Harald Wiklund lyckas träffa ett avtal med den danske tillverkaren av Coronet-båtarna, Ole Botved, som går ut på att båtarna ska vara utrustade med en Aquamatic-motor redan när de säljs. Som kompensation behöver Botved inte betala ränta för motorerna det första året.

80% av världsmarknaden

Det blir en avgörande framgång och nu tvingas konkurrenterna följa efter, med egna varianter av inom-/utombordsmotorer. Tre år efter lanseringen erbjuds de av 16 olika tillverkare. Och när Mercury öppnar upp för att sälja direkt till båtbyggare tar i 
inom-/utombordsmotorer 80 procent av världsmarknaden. Wynnes och Strangs håller sitt samarbete hemligt i 30 år. För Volvo och Volvo Penta innebär Aquamatic en skjuts rakt in i framtiden.