Mekaniskt bygger Amazon på PV444, men med fyra dörrar i stället för två och bra utrymmen, lockar den en bredare kundgrupp.

Modellen säljs mycket på sitt utseende och är den första produktionsmodell som ritas av den då 26-årige designchefen Jan Wilsgaard. Amazonen ger stora exportframgångar: 60 procent av bilarna säljs utomlands. 

Amazon blir 1959 världens första bilmodell med fabriksmonterade trepunktsbälten, en innovation från Volvo som genom åren räddar långt över en miljon liv – och fortsätter att göra det. Mekaniskt bygger Amazonen på PV444, men med fyra dörrar och bra utrymmen lockar den en bredare kundgrupp. Amazon säljs mycket på sitt utseende och linjerna hämtar inspiration från USA och Storbritannien, men kanske mest från Italien.

För vacker?

”Den borde inte vara så vacker, utan snarare ful!”. Volvos ene grundare Assar Gabrielsson är vid den allra första visningen kärleksfullt kritisk till designen på Amazon. Men Volvos andre grundare Gustaf Larson försvarar utseendet och ledningen fattar beslut om tillverkning. 

När bilen lanseras 1956 framhävs just utseendet. Rubriken på den första broschyren lyder: ”En svensk skönhet med fart och temperament” och det hette att ”många kommer att köpa den för dess skönhets skull”.

Ung designer

Amazon är den första serietillverkade bil som ritas av den unge designchefen Jan Wilsgaard. Han är 26 år när Amazon visas och har då hunnit forma den under ett par år. Han har redan ritat V8-bilen Philip, som dock aldrig når produktion. Medan den är tydligt inspirerad av amerikansk design och modeller som Kaiser Manhattan, bär Amazon mer italienska drag.

Namnstriden

Från början är modellnamnet Amason uppkallat efter krigarkvinnor i den grekiska mytologin. Men Amazon känns internationellt mer gångbart, så Volvo vill byta en bokstav – men då blir det stopp. Den tyska moped- och mc-tillverkaren Kreidler säljer redan en moped med namnet Amazone och äger rätten till namnet. Efter en ekonomisk uppgörelse tillåts Volvo att använda Amazon i de nordiska länderna, men i övriga världen har bilen bara sifferbeteckningar; de första modellerna heter 121 och 122S.

Lanseringen

Volvo kan nu erbjuda en rymlig och säker familjebil med modern och snål toppventilsmotor. Priset innebär dock ett steg uppåt: 12 600 kronor, medan PV444 kostar 9 275. Vid presslanseringen i Vinterpalatset vid Norra Bantorget i Stockholm förklarar Gerhard Salinger på Volvos experimentavdelning för Svenska Dagbladet att man haft tre grundkrav på den nya modellen: säkerhet, komfort, lättskötthet.

Säkerhet

Redan från början har bilen fästen för tvåpunktsbälten – men framför allt blir Amazon 1959, tillsammans med PV544, världens första bilmodell med trepunktsbältet som standard. Olika beräkningar säger att trepunktsbältet har sparat en miljon liv, en uppgift som naturligtvis är svår att beräkna och bekräfta. Men det råder knappast några tvivel om att ingen annan säkerhetsdetalj i bilarna har betytt så mycket. Amazon har också en mjuk instrumentbräda för att minska skador, något som amerikanska tillverkare tar efter.

Komfort

Mekaniskt har Amazon vissa likheter med PV444 – som axelavståndet – men vid lanseringen poängteras att Amazon är nykonstruerad. Komforten – det andra kravet – tillgodoses med ett nytt chassi. Framvagnen har en helt ny fjädring, med spiralfjädrar och tvärlänkar, en kortare övre och en längre nedre på respektive sida. Båda är triangelformade och vilar på gummibussningar. Bakvagnen har spiralfjädrar som vilar på gummiupphängda bärarmar, plus två momentstag och ett tvärstag (så kallat Panhardstag) mellan axel och chassi.

Lättskötthet

Ett exempel på lättskötthet – det tredje kravet – är att det endast finns fem smörjhål i framvagnen, som måste prepareras var 500:e mil. På PV444 finns det 17 hål smörjpunkter, som måste skötas var 150:e mil. Motorn B16 är i grunden en uppborrad B4B/B14. I de första versionerna är effekten 60 hk, men en sportversion med dubbla SU-förgasare ger 85 hk.1961 kommer B18-motorn, med 75 hk i Amazon121 och 90 hk med dubbla SU-förgasare i Amazon 122S Sport.

Tvåfärgade

I början finns enbart en treväxlad låda, senare en fyrväxlad, därefter kompletterad med elektronisk överväxel och i mitten av 60-talet en automatlåda. En egenhet är att spaken för handbromsen inte sitter under instrumentbrädan, utan på utsidan av förarstolen. Amazon finns från början bara med fyra dörrar, trots att kunderna vid den här tiden föredrar tvådörrarsbilar. De två första årsmodellerna finns enbart med tvåfärgslack. Kombinationerna som erbjuds är svart, midnattsblå eller rubinröd kaross med ljusgrått tak eller ljusgrå kaross med svart tak.

Herrgårdsvagn

I mitten av 60-talet kommer en version med två dörrar, P130, som är en ekonomivariant av fyrdörrarsmodellen. Då har redan herrgårdsvagnen P220 Amazon anlänt, premiär vid motormässan i Stockholm 1962. Den blir snabbt populär som ett exklusivare alternativ till Duetten. För att få till ett lågt lastgolv konstrueras bakvagnen om. De bakåtriktade länkarmarna förstärks och placeras under bakaxeln. Karossens bakdel är uppbyggd med en stomme av kraftiga balkar. Amazon kombi kan lasta 490 kilo och lastutrymmet är 183 cm långt. 

1966 lanseras Amazon 123GT, med samma motor som i P1800S, 115 hk och överväxel. En varvräknare står på en liten fot på instrumentbrädan och är standardutrustning.

Pigg som en raket

Amazon uppmärksammas också för sina köregenskaper, både motorprestanda och chassi får beröm i motortidningarna. Brittiske racingföraren Mike Hawthorn testar Amazon 122S för Sunday Express och skriver: ”Det kan sannerligen inte någonstans i världen finnas många bilar med den motorstorleken som har sådan prestanda. Den är lika snabb och pigg som en raket”. Han överraskas av denna svenska och på papperet beskedliga bil och fortsätter: ”Som att tro att man sveper en läsk och av misstag råkat ta grannens whisky”.

Byggs på många platser

Amazon tillverkas på flera platser i välden och 60 procent av bilarna säljs utomlands. I juni 1963 öppnas Volvos fabrik i kanadensiska Halifax, för tillverkning av bilar för den nordamerikanska marknaden, då under namnet Volvo Canadien. Bilar sätts samman också i Durban i Sydafrika och i Alsemberg i Belgien, där produktionen flyttar till Gent 1965. Året innan kommer tillverkningen i gång på allvar i den nya Torslandafabriken, med kapacitet för 200 000 bilar i tvåskift. Dit flyttas hela Amazon-tillverkningen.

Colin Powells passion

Amazon blir en något av en kultbil, inte minst i USA. Bland annat äger USA:s tidigare utrikesminister och försvarschef Colin Powell en Amazonkombi från 1966. När han avgår som försvarschef 1993 får han en mycket speciell avskedspresent av president Bill Clinton och vicepresident Al Gore: en Amazon, i behov av omfattande renovering.

Drive it like you hate it

I filmen om Watergateaffären, som tvingar den amerikanska presidenten Richard Nixon att avgå, kör den ene avslöjaren, Washington Post-reportern Bob Woodward, spelad av Robert Redford, en vit Amazon. I USA får reklammannen Amil Gargano i New York Volvokontot 1962. Hans analys är att Volvos bilar tål det mesta och i en reklamfilm får man se en Amazon som körs hårt på grusvägar. Den avslutande texten lyder: ”And you can drive it like you hate it. Cheaper than psychiatry”.

Amazon tillverkas under tio år, och det blir totalt 667 332 exemplar.